Google : des éditeurs américains menacent de bloquer ses robots, selon le WSJ

L’essentiel

• Selon le WSJ, USA Today Co., People Inc., Reuters et Politico réfléchissent, à des degrés divers, à limiter ou couper l’accès de Google à leurs contenus.
• Neil Vogel, PDG de People Inc., juge un blocage total « envisageable à 100 % » (traduction).
• The Economist en discute aussi, sans envisager de sortir complètement de Google.
• Reddit s’interroge sur le renouvellement de son accord IA avec Google, estimé à 60 millions de dollars par an.

Une enquête du WSJ appuyée sur des données Semrush

Le Wall Street Journal a interrogé les dirigeants de plusieurs groupes de presse américains dans un article mis en ligne le 21 juillet 2026. Les chiffres viennent de Semrush. Entre juin 2025 et juin 2026, le trafic de recherche organique américain aurait reculé de 18 % pour USA Today, de 20 % pour Politico et de 31 % pour CNN comme pour Business Insider. Chez People Inc. (People, Better Homes & Gardens, Travel + Leisure), Google ne pèserait plus que 25 % du trafic au premier trimestre 2026, contre plus de la moitié deux ans plus tôt.

Mike Reed, PDG de USA Today Co., indique que le groupe pourrait fermer la porte au robot de Google si la baisse continue, et qu’il se prépare déjà à vivre sans les revenus de ce trafic. Neil Vogel va plus loin : « Les désactiver et les bloquer complètement, c’est envisageable à 100 % » (traduction). Chez Reuters, le président Paul Bascobert dit peser les arbitrages économiques entre la recherche et les résumés IA pour son offre grand public. Il n’a pas tranché. Chez Politico, propriété d’Axel Springer, des salariés ont évoqué l’idée de restreindre l’accès des robots, Google compris, aux articles gratuits.

The Economist ne compte pas quitter Google

Tous les éditeurs ne tiennent pas cette ligne. Josh Muncke, vice-président chargé de l’IA générative à The Economist, confirme que le sujet est discuté en interne. Une sortie complète de Google n’est pas sur la table, car « le trafic peut être irrégulier et en baisse, mais ça reste du trafic » (traduction). Time a pris un autre chemin : son directeur des opérations, Mark Howard, explique traiter désormais les robots IA comme une « audience secondaire » (traduction).

Reddit et son accord IA à 60 millions de dollars

Le même article affirme, en s’appuyant sur des sources internes, que Reddit a discuté de couper l’accès de Google à ses contenus pour un usage IA. L’accord signé en 2024, d’environ 60 millions de dollars par an, arriverait à échéance, et les deux entreprises négocieraient un éventuel renouvellement. Le 22 juillet, CNBC rapporte que l’action Reddit a perdu environ 9 % après cette information. Un porte-parole de Reddit s’en tient à une formule : l’entreprise aborde la négociation « comme toute entreprise devrait le faire, en se concentrant sur ce qui est le mieux pour Reddit » (traduction). Aucune décision n’est annoncée.

Google, de son côté, met en avant les « milliards de clics » que ses fonctions IA enverraient chaque semaine vers le web, un argument déjà avancé mi-juillet par Nick Fox. Selon le WSJ, le moteur estime aussi offrir aux éditeurs des outils de contrôle clairs.

Bloquer Googlebot revient à sortir de la recherche

Si la menace pèse lourd, c’est que Google ne sépare pas la recherche classique de ses réponses IA. Les AI Overviews et le Mode IA s’appuient sur le même robot que l’index, Googlebot. Le seul jeton dédié à l’IA, Google-Extended, encadre l’entraînement des modèles Gemini et l’ancrage des réponses dans les applications Gemini et Vertex AI. La documentation de Google précise qu’il « n’a pas d’incidence sur la présence d’un site dans la recherche Google » et ne sert pas de signal de classement (traduction). Le bloquer ne retire donc rien des AI Overviews.

Pour limiter ce qui s’affiche dans les fonctions IA de la recherche, Google renvoie vers nosnippet, data-nosnippet, max-snippet et noindex. Ces directives valent aussi pour les extraits des résultats classiques. Un éditeur ne peut donc pas refuser les résumés IA tout en gardant des extraits normaux. Seul un blocage de Googlebot dans le robots.txt coupe vraiment l’accès, au prix de la visibilité dans la recherche, Google Actualités et Discover. Le WSJ rappelle que Google a annoncé en juin se conformer à une décision du régulateur britannique, qui doit permettre aux éditeurs de refuser les fonctions IA sans perdre la recherche classique. Le test reste limité au Royaume-Uni, sans calendrier pour les autres pays.

Ce que j’en retiens

Je lis surtout ces déclarations comme un rapport de force avant des négociations. Aucun de ces groupes n’a fixé de date ni annoncé de blocage effectif, et The Economist rappelle ce que coûterait une sortie. Le cas de Reddit est plus concret, puisqu’un contrat est en jeu. Sur le fond, rien ne bougera tant que Google ne proposera pas, hors du Royaume-Uni, un robot ou une directive propre aux AI Overviews et au Mode IA.

Pour un site qui n’a pas le poids de People Inc., couper Googlebot n’a aucun sens. Mieux vaut suivre dans la Search Console les clics et le CTR des pages informationnelles, et les croiser avec un outil de suivi qui relève la présence d’AI Overviews sur les requêtes visées. Inutile aussi de compter sur Google-Extended pour rester à l’écart des résumés IA de la recherche : il ne sert pas à ça.